“Alzheimer: i segnali precoci da non ignorare”
La malattia di Alzheimer: sintomi, diffusione e diagnosi
La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza senile nei Paesi sviluppati. Si tratta di una condizione neurodegenerativa caratterizzata da un progressivo deterioramento delle funzioni cerebrali, che compromette la capacità della persona di svolgere le attività quotidiane in autonomia.
Questa patologia colpisce circa il 5% delle persone oltre i 60 anni, ma può manifestarsi anche in età più precoce, intorno ai 50 anni. In Italia si stimano circa 500.000 persone affette da Alzheimer. Il decorso della malattia è lento: in media, i pazienti vivono 8-10 anni dopo la diagnosi.
Sintomi principali
L’Alzheimer ha un esordio graduale e subdolo: inizialmente si manifestano lievi dimenticanze, che con il tempo diventano sempre più gravi, fino a compromettere il riconoscimento dei familiari e l’autonomia nelle azioni quotidiane.
I sintomi più frequenti includono:
- marcata perdita di memoria;
- deficit cognitivi (difficoltà di ragionamento e problem solving);
- problemi di linguaggio;
- episodi di confusione mentale;
- sbalzi d’umore e cambiamenti di personalità;
- disorientamento spazio-temporale;
- perdita di interesse per attività lavorative, hobby e relazioni.
Con il progredire della malattia, i pazienti tendono a trascurare igiene personale, nutrizione e sicurezza.
Diagnosi dell’Alzheimer
La diagnosi si basa su una valutazione clinica approfondita. I medici parlano di Alzheimer “possibile” o “probabile” sulla base di una serie di esami e test, tra cui:
- Risonanza magnetica ad alta definizione: per rilevare eventuali anomalie strutturali cerebrali;
- Tomografia a emissione di positroni (PET): per analizzare il metabolismo cerebrale;
- TAC cerebrale: utile per individuare lesioni o atrofie;
- Test neuropsicologici: per valutare memoria, attenzione, linguaggio e altre funzioni cognitive;
- Analisi del sangue e delle urine;
- Esame del liquido cerebrospinale: per la ricerca di marcatori biologici specifici.
